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Fafsa는 Free Application for Federal Student Aid의 준말이다.

첫째로 Fafsa Filing은 Free 이다. 많은 부모님과 학생들이 웹사이트를 Fafsa.com에 접속을 하여서 Fee를 내는 낭패를 당하시는 경우를 보아 왔다. Fafsa의 공식 웹사이트는 www.fafsa.ed.gov 이다.

해마다 Fafsa는 조금씩 발전을 하여 왔다. 금년에는 첫 스크린부터 많이 바뀌었다.

처음 스크린을 Close를 하고 나면 바로 학생 Information을 입력을 하게 된다. 그리고 이제 Apply 하는 년도를 지정을 하여야 한다.

지금 현재 Fafsa Filing을 할 수 있는 School Year는 2010-2011 과 2011-2012이다. 만일 2011 Fall 에 대학을 들어가는 신입생이나 편입생들은 반드시 "Start 2011-2012 Fafsa"를 Click을 하여야 한다. 그 다음에는 Password를 입력을 하여야 하는 데 이는 Fafsa Filing을 중간에 마무리를 못 하는 경우 다시 처음부터 Filing을 하는 것이 아니고 중단된 시점에서 다시 시작을 할 경우에 대비하여서 Password를 설정을 하는 것이다.

그래서 Fafsa를 접수를 하면서 이 Password를 잘 기억을 해두어야 한다. 만일 이 Password를 잊어버리게 되면 다시 처음부터 시작을 하여야 한다.

Fafsa Filing을 시작을 하기 전에 반드시 준비를 하여야 할 사항은 다음과 같다. 학생과 부모님의 Pin을 받아 두어야 한다. 2009년도 세무보고서와 그리고 W2를 준비를 한다. 2010년도 예상 인컴을 Father Mother Student 에 대하여 준비를 한다. 개인 은행 잔고 CD Mutual Funds Stock등 Cash Asset에 대한 정보를 준비를 한다. Property에 대하여 집을 제외한 부동산에 대한 정보를 준비를 한다.

위의 준비 자료를 보면 알 수 있듯이 거의 모든 정보가 부모님들이 준비를 하여야 하는 것이다. 그러니만큼 학생이 혼자 Filing을 하는 것보다는 부모님들이 반드시 같이 Filing을 하는 것이 매우 중요하다.

Fafsa Filing 각 질문마다 Hint와 Help가 오른쪽에 표기가 된다. 예를 들어서 학생의 Information을 입력 확인하는 페이지를 예를 들어 보자.

Student Demographic Information Section에서 제일 처음 있는 Last Name에 대한 Helps and Hint를 보면

This is your proper name not a nickname and it must match exactly the name on your Social Security card. For assistance with updating the information on a Social Security card call the Social Security Administration at 1-800-772-1213 or visit the Social Security Administration's Web site at www.ssa.gov.

.You can only use letters (A-Z) numbers (0-9) periods (.) apostrophes (') dashes (-) or blanks (spaces). No other characters are allowed.

.The first character must be a letter and the second character cannot be a number.

.You can include suffixes (Jr. Sr. III etc.) in the last name.

Last Name이 반드시 Social Security card와 반드시 일치하여야 한다고 나와 있다. 이름이 제일 먼저 확인이 되어야 한다. 이 전 Article에서 예를 든 바와 같이 한국 학생들의 경우 First Name이 매우 혼동스러울 수 있으므로 반드시 Social Security card에 있는 이름을 사용을 하여야 한다.

Nickname을 사용하지 말라고 되어 있다. 즉 홍길동의 미국 Nick Name 은 John일 수 있지만 Fafsa에서는 반드시 홍길동으로 접수를 하여야 한다. 만일 문제점이 있는 경우 Social Security Administration 에 Contact을 하여야 한다고 설명이 되어 있다. Fafsa 웹사이트에 접속을 하면 어떤 화면에서든지 "Contact Us" Icon이 있는 데 이를 Click을 하게 되면 Fafsa Board에서 제공하는 여러가지 도움을 받을 수 있게 된다.

제일 첫번째가 FAFSA on the Web - Live Help 이다. Live Help is a secure online chat session where you can ask our customer service representatives a question. 즉 Internet Online으로 Chatting Session을 통하여서 질문과 이에 대한 답을 즉시 얻을 수 있다.

시간은 일요일과 공휴일을 제외한 월-금요일까지는 미국 서부의 경우 아침 11시에서 새벽 3시까지 이고 토요일은 낮 12시에서 저녁 9시까지 이다.

둘째는 직접 전화를 하는 것이다. 전화번호는 1-800-4-FED-AID (1-800-433-3243) or 319-337-5665.

전화를 하여서 질문을 할 수 있는 시간은 위 Chat Session과 동일하다.

만일 듣는 데 어려움이 있으신 분은 TTY line at 1-800-730-8913 로 연락을 하면 된다.

또한 이메일은 언제든지 가능한 데 연락처는FederalStudentAidCustomerService@ed.gov 입니다. 답변은 하루 안에 답을 받을 수 있다.

많은 부모와 학생들이 이웃 또는 친구들에게서 답을 구하는 데 이는 굉장히 잘 못 될 수 있는 여지가 많다. 그 이유는 답을 하여 주는 분들도 Financial Aid에 대한 Rules and Regulations을 모르는 경우가 많고 또 더 나아가서 질문을 하는 가정에 대한 정확한 정보를 알지 못 하기 때문이다.

혹 답변이 어떻게 해야 할 지 모를 경우 Financial Aid의 전문가 (Certified College Planner) 또는 Fafsa 에 직접 알아보는 것이 매우 중요하다. 왜냐하면 이제 대학 학자금의 경우 잘못될 수 있는 금액이 단순히 일~이천불을 넘어서 몇만불의 단위로 크게 영향을 미칠 수 있기 때문이다.