재정보조 신청 서류 중 가장 기본이 되는 신청서는 모든 대학에서 공통적으로 요구하는 연방정부 학생 재정보조 신청서인 FAFSA(Free Application for Federal Student Aid)다. 그러나 이는 적용되는 해의 연방정부와 주정부 보조금 계산을 목적으로 하므로 매우 기본적인 질문으로 구성된 단순한 내용이지만, 문제는 국세청과 맞물려 얼마나 자세한 정보가 어떻게 신청서로 넘어오는지 학부모들이 매우 제한적으로 알 수밖에 없다는 점이다.
문제는 FAFSA에서 연방정부와 주정부가 기본적인 예산 집행을 위해 최소한의 질문 내용밖에 묻지 않는 것처럼 보인다는 점이다. 그러나 대학마다 차이가 있으나 대학 자체의 재정보조 장려금이나 장학금 등 연방정부와 주정부 지원금의 합계보다 더욱 많은 액수의 자체 기금을 지원하기 위해, 단순히 FAFSA에서 넘어오는 데이터만으로는 해당 가정의 재정 형편을 자세히 파악하기 힘들다고 판단해 사립대학들과 몇몇 주립대학들은 추가로 칼리지보드를 통해 C.S.S. Profile(College Scholarship Service Profile)을 요구한다.
따라서 C.S.S. Profile 신청서는 칼리지보드를 통해 FAFSA 외에 추가로 요구하게 되는 가장 대표적인 신청 서류다. 이 두 가지 신청서의 큰 차이점을 구분하자면, C.S.S. Profile은 FAFSA 질문 내용 외에도 더욱 자세한 수입과 자산 내용을 포함하며 사업체를 운영할 경우에는 360문항 이상이나 되는 질문 내용과 아울러 Business/Farm Supplement Form 혹은 Separation/Divorce Form을 통해 3년간의 수입과 손실 및 자산과 채무 관련 모든 내용을 자세히 제출하게 되므로 매우 복잡한 내용을 제출하게 한다.
C.S.S. Profile은 유료 신청서이며 이를 제출한 후에는 FAFSA와 달리 제출 내용을 다시 정정해 제출하는 데 매우 제한적이므로 매우 신중히 유의해야 한다. 반면 FAFSA는 무료 신청서이며 제출 내용을 온라인에서 재수정해 제출할 수 있다.
C.S.S. Profile은 수입이 극빈자인 경우를 제외하고는 칼리지보드에서 연간 등록비와 함께 제출하는 대학당 소정의 수수료를 지불해야 한다. FAFSA를 제출하면 신청한 대학들이 온라인으로 제출 내용을 내려받는 반면, C.S.S. Profile은 온라인으로 제출은 하지만 칼리지보드에서 제출 내용을 모두 우편으로 해당 대학에 발송한다는 점에 큰 차이가 있다. 물론 이를 발송하는 기간도 더 오래 걸릴 수 있어 반드시 마감일을 준수하도록 한다.
C.S.S. Profile은 FAFSA와 달리 현재 거주하는 집의 에퀴티 부분이나 사업체의 순자산 부분을 모두 부모 자산에 포함시켜 FAFSA와 다른 방식으로 학생보조지수(SAI) 금액을 계산한다.
C.S.S. Profile은 제출 내용의 검증 방법에 있어서도 차이가 있다. 대학들이 대부분 검증 과정에서 IDOC(Institutional Documentation System)을 통해 검증 서류들을 온라인 혹은 우편 방식으로 제출한다는 점인데, 신청자가 대학에 직접 검증 서류를 보내야 할지 혹은 IDOC으로 보내야 할지 대학마다 요구하는 방식을 잘 확인해 진행에 만전을 기하기 바란다.
이 과정에서 조그마한 실수나 누락은 재정보조에 있어서 큰 불이익을 가져올 수도 있으므로 유의해야 한다. 재정 관련 서류에 익숙하지 않은 자녀들이 이러한 진행을 직접 진행할 경우 대부분 실수가 발생한다. 그러나 조그만 실수가 재정보조의 큰 불이익으로 이어질 수 있다.
C.S.S. Profile에 있어서 가장 중요한 것은 제출 내용이 대학의 자체적인 재정보조 공식을 통해 SAI 금액 계산에 반영된다는 점이다. 따라서 기재하는 내용들이 SAI 금액을 얼마나 증가시킬지 혹은 증가를 피해 갈 수 있을지부터 사전에 판단해 진행해야 하는데, 이는 재정보조 공식과 풍부한 경험에 따른 전문성이 절대적으로 요구된다.
조그만 내용의 차이가 수천 달러에서 수만 달러의 재정보조금 차이를 만들 수 있다. 따라서 단순히 서류를 작성해 제출한 것으로 만족해 진행하면 좋은 재정보조를 지원받기 힘들다.
옵션 사항으로 제출에 있어서 Special Circumstances를 어떻게 잘 활용할 수 있는지에 따라 재정보조 혜택에 큰 차이를 낼 수 있으므로 이를 오히려 역으로 활용하는 지혜가 반드시 필요하다. 돌다리도 두드려 보고 건너라 했듯이 주위의 검증되지 않은 의견들을 참조하기보다 실질적으로 입증된 내용을 토대로 사전에 설계를 하는 지혜가 가장 필요한 때다.
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