손자병법에 “전략이 아무리 좋아도 전술이 나쁘면 전쟁을 이기는 데 더 오랜 시간이 걸린다.”라고 한다. 재정보조에서 전략은 재정보조를 잘 받기 위한 목적에 있다. 물론 재정보조 지원을 잘 받기 위해서는 무엇보다 전략적 측면에서 방향 설정이 올바르게 되어 있어야 한다. 방향이 맞지 않으면 아무리 노력해도 기대치에서 더 멀어질 뿐이다. 대부분의 학부모는 이러한 전략적 측면에서는 동일한 목적을 가지고 나아간다고 믿는다.
그러나 재정보조를 극대화하기 위해서는 자녀에게 적합한 수준의 재정보조 지원이 잘 나오는 대학을 선별하고, 해당 대학의 입학사정 방식과 재정보조를 잘 받기 위한 사전 설계를 통해 만반의 준비를 해야 한다. 이는 당연한 이치로 받아들여진다. 그러나 이를 현실적으로 어떻게 접근해 실행할지는 재정보조 성공을 위한 전술임에도 불구하고 구체적으로 실천하기가 쉽지 않다.
주위에는 이미 자녀를 대학에 보낸 학부모도 많고, 인터넷과 멀티미디어를 통해 입학사정과 준비 방법에 대한 정보가 넘쳐난다. 그러나 이를 어떻게 실천해 자녀에게 맞게 적용하고, 자녀가 이를 얼마나 잘 따라 실행하느냐에 따라 결과는 크게 달라진다. 여기서 결과의 차이는 처음부터 재정보조 자체가 가능했는지 여부로도 해석할 수 있다.
재정보조 역시 사전 준비와 실행 정도에 따라 결과에 큰 차이가 발생한다. 아무리 재정보조를 잘 지원하는 대학에 합격하더라도 사전 준비가 부족해 이를 최적화하지 못하면 의미가 없다. 이후 문제를 인지하더라도 재정보조 공식에 맞게 수정하고 정상적으로 반영되기까지는 최소 1~2년이 소요된다. 이는 단순 수정이 아니라 세금 보고와 연계되어 반영되는 과정까지 시간이 필요하기 때문이다.
처음부터 올바른 방법으로 준비하든, 이후 오류를 수정해 방향을 바꾸든 모두 전술에 해당하지만, 사전 준비 부족으로 목표를 달성하지 못해 1~2년을 허비했다면 이는 설계와 실행 측면에서 전술이 달랐기 때문이다.
손자병법에서도 전쟁이 비효율적인 전술로 길어질 경우 더 많은 희생과 자원이 소모되어 결국 승리하더라도 백성은 피폐해진다고 한다. 이를 재정보조에 적용해 보면, 예를 들어 동일한 재정 상황의 가정이 평균보다 2만 달러 적은 재정보조를 받았다고 가정할 경우, 해당 금액을 연 5% 수익률로 20년간 운용했다면 약 5만3065달러가 된다. 이는 기회비용이다.
같은 실수가 다음 해에도 반복되어 2만 달러를 추가로 손실했다면, 19년간의 기회비용은 약 5만539달러가 된다. 이를 합산하면 2년 동안 잘못된 전술로 인해 향후 20년 동안 약 10만3604달러의 기회비용이 발생한다는 계산이다.
따라서 사소해 보이는 실수라도 실제로는 큰 비용으로 이어질 수 있으므로 처음부터 최적의 전술을 사전 설계하는 것이 중요하다. 이는 단순히 비용 문제에 그치지 않는다. 통계에 따르면 재정보조 제안은 자녀의 대학 선택에 가장 큰 영향을 미친다. 즉, 원하는 대학에 합격하더라도 재정 부담으로 인해 진학 선택이 바뀔 수 있다는 의미다.
결국 바쁜 일상 속에서 수입을 창출하는 것도 중요하지만, 학부모는 정확한 판단과 가치관을 바탕으로 재정보조 극대화를 준비해야 한다. 이는 곧 자녀의 미래를 준비하는 과정이므로 보다 신중한 접근과 철저한 사전 대비를 전술적으로 실행해야 할 책임이 있다.
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